På en stor konferanse om e-forvaltning i Malmø for kort tid siden var en delsesjon viet e-handel. Omfanget av elektroniske innkjøp fra europeiske myndigheters side er økende, om enn for det meste ved kjøp innenfor landenes egne grenser. For eksempel ble det fra spansk hold fremhevet at e-handel kan kutte innkjøpskostnadene med fem prosent og dessuten senke transaksjonskostnadene for både kjøpere og selgere med mellom 50 og 80 prosent.
Mens vi her i Norge først grep fatt i kjøp på inngåtte avtaler ved introduksjon av elektroniske verktøy, og deretter satset på elektronisk støtte til selve anskaffelsesprosessen, har man ute i Europa ofte gått motsatt vei. Norge var tidlig ute med elektronisk innsending av kunngjøringer, og er fremdeles blant de best ei Europa i så måte. På selve e-handelen er det gjerne Skottland som har tronet øverst – med Norge hakk i hæl. Mange arbeider nå med innføring av e-faktura, og målet er en sammenhengende kjede med elektronisk støtteverktøy – fra kunngjøring via konkurransegrunnlag til evaluering, kjøp på avtale, ordrebekreftelse, faktura og integrasjon i virksomhetens økonomisystem.
10 000 innkjøpere
Ikke bare her hjemme, eller i Norden, er det offentlige i gang med e-verktøy. Franske myndigheter har etablert en e-plattform som nå benyttes av 10 000 innkjøpere fordelt på 1200 virksomheter. Fra januar 2010 blir det dessuten obligatorisk i Frankrike å besvare tilbudsforespørsler og lignende elektronisk, ifølge opplysninger på Malmø-konferansen om e-forvaltning.
Offentlige anskaffelser fra leverandører på den andre siden av nasjonsgrensene har aldri helt tatt av. PEPPOL-prosjektet, som ledes av Difi v/André Hoddevik, kan komme til å spille en banebrytende rolle i arbeidetmed å få hele Europa til å fungere som ett marked. Dette treårige EU-prosjektet har til formål å legge til rette for elektronisk handel på tvers av nasjonsgrensene basert på program- og maskinvare som de ulike myndighetene allerede har. Det skal med andre ord utvikles en infrastruktur som gjør det like lett å kommunisere elektronisk i de ulike fasene av en offentlig anskaffelsesprosess som det er å sende en e-post.
Småbedriftene
En talsmann for de mindre bedriftene uttrykte på Malmø-konferansen at mangelen på standardiserte systemer gjør det vanskelig for små og mellomstore virksomheter som ønsker å gjøre grenseoverskridende handel. Forklaringer på hvorfor handelen over nasjonsgrensene ikke har tatt av, er flere. Noen ble nevnt på Malmø-konferansen: Vanskelig lov- og regelverk, språkvanskeligheter og patriotisme.
PEPPOL har for øvrig nylig lansert en ”åpen kilde”-plattform for offentlige innkjøp til bruk for dem som ønsker å teste ut e-innkjøp, inklusive den grenseoverskridende utfordringen. E-Prior som denne plattformen kalles, spiller rollen som bindeledd mellom det systemet som den offentlige myndigheten benytter og det som leverandørene måtte ha.